“La estevia, una hierba dulce que ayuda a metabolizar el azúcar, lo que sería ideal para los diabéticos…”
La estevia es una planta que posee dos compuestos altamente endulzantes, el esteviósido y el rebaudiósido, los cuales son entre 200 y 300 veces más dulces que el azúcar, cuyo monómero (molécula en la cual se basa el compuesto en particular) es el esteviol, que se muestra a continuación:
Algo muy diferente a la capacidad endulzante de un compuesto, es la metabolización del azúcar. Esto último se refiere a la capacidad del cuerpo de convertir, mediante una muy conocida vía metabólica, el azúcar que ingerimos en los alimentos, en energía. Este proceso consta de varios pasos, el cual incluye el uso de diferentes enzimas y otros compuestos para la transferencia de electrones, que van convirtiendo de a poco el azúcar en energía. Por lo tanto, en ningún momento un compuesto endulzante afectará esta vía, mucho menos a ayudar la metabolización del azúcar presente.
“… no fue aprobado como suplemento dietético por la FDA.”
En 1994 el Congreso de Estados Unidos pasó el Acta sobre Salud y Educación de Suplementos Dietéticos (DSHEA por sus siglas en inglés), en donde se incluyen las sustancias botánicas y herbales, extractos, entre otros. La responsabilidad de la seguridad de estos suplementos recae sobre los productores y distribuidores del producto, por lo que no necesitan de la aprobación de la FDA para su comercialización.
El principal compuesto endulzante del extracto de estevia, el rebaudiósido A, posee incluso la condición de GRAS (Generally Recognized As Safe) de la FDA, para diferentes tipos de extracción y modalidad de presentación, pudiendo ser utilizada como endulzante.
El sello GRAS se otorga a una sustancia que es reconocida con una certeza razonable por científicos competentes que no es peligrosa en las condiciones naturales de uso. La información que se requiera para demostrar su seguridad depende de las características de la sustancia, la dosis diaria de consumo, y la población que la consumirá.
“Por años la FDA ha descartado este suplemento por su lealtad a la empresa química Monsanto”.
Dado que se trata de un extracto complejo (la muestra posee muchos compuestos diferentes en concentraciones variables), y la cantidad de estudios al respecto en un inicio, muchos de los cuales eran contradictorios entre sí, llevó a que la estevia fuera prohibida en algunos países, como varios de la Unión Europea, y libremente utilizada en otros, como Francia y Japón. La falta inicial de información (algunos de los cuales señalaban cierto compuestos de la estevia como mutágenos), llevó a la FDA y la WHO (World Health Organization) a la prohibición de su uso, lo cual ha ido cambiando en los último años, tal como se indicó en la sección anterior.
La acusación sobre una conspiración con una empresa es normal en este tipo de situaciones, pero dado el número de científicos involucrados en los propios estudios de la FDA, además de todos aquellos participantes de la WHO, la Unión Europea, múltiples comités realizados en diferentes países, y científicos pertenecientes a más de 50 países que en los últimos años han efectuado estudios sobre la materia, lleva a pensar que es una acusación sin fundamento, más que otra cosa.
Las explicaciones presentadas corresponden a una pequeña búsqueda en la materia, que es lo ideal de hacer cuando uno se enfrenta con este tipo de cosas. Quizás lo que encontremos no resuelva todas nuestras dudas, pero nos dará información valiosa sobre la cual ponderar, y dirigirá nuestra mirada inquisitoria en la dirección correcta para averiguar más. Si existe la posibilidad, consultar con un experto en la materia es también recomendable. Y como siempre, utilizar el sentido común y los conocimientos acumulados permiten discriminar más efectivamente entre información válida, y aquella que es irresponsablemente diseminada debido a sus errores.
